まさに英国の華と言いたくなる、
レスリー・ダンカンの
珠玉の歌を覚えていてほしい

今回取り上げた編集盤、特にその核となる『ムーン・ベイジング』 （‘75）はレーベルをGMに移籍して通算4作目、メジャーアーティストとの仕事でネームバリューも上がり、ある意味ピークとも言える時期に発表したアルバムだ。これまた全曲レスリーが書き下ろしている。前3作に比べると、アメリカのマーケットを意識したようなR&B、フュージョン風味のアレンジの曲が増えている。とはいえ、フォーキーさを湛えた情感あふれる曲もバランスよく配置され、タイトルチューンの「ムーン・ベイジング」で聴かれるようなアコースティック曲の味わいは格別だ。この曲ではレスリーはマンドリンも弾いている。レスリーがアコギを弾いている「ファイン・フレンズ」のピースフルな曲の味わいもいい。また、ほぼ全曲で英国きってのセッション・ギタリスト、クリス・スペディング（ニュークリアス→シャークス→ブライアン・フェリー・バンド→ロバート・ゴードン…etc）が随所で見事なギター、ソロで寄り添っている。そのスペディングを含め、手練のセッションミュージシャンらがバックを固め、当時レスリーの夫でプロデュースも務めているジミー・ホロビッツがピアノを弾く「レディ・ステップ・ライトリー」「ロッキング・チェアー」といった美しい曲などは、エルトン・ジョンが歌っても合いそうだ。

編集盤『レスリー・ステップ・ライトリー:GMレコーディング・プラス1974-1982』には『ムーン・ベイジング』の全曲、3作目の『エヴリシング・チェンジズ』（’74）の全曲、最後のソロ作となった『メイビー・イッツ・ロスト』（’77）の全曲に加え、レスリーが残した貴重なBBCラジオ音源、ライヴ音源が数多く収められ、「シング・チルドレン・シング」や初期の代表曲、とりわけ彼女によるオリジナルの「ラヴ・ソング」のライヴバージョンも聴け、この類まれな英国女性シンガーソングライターの仕事を俯瞰することができるかもしれない。

レスリーはアラン・パーソンズとの仕事の後、徐々に音楽活動を縮小していく。理由は分からない。再婚を機に家庭での時間を優先したのかもしれない。最晩年の録音としてはボブ・ディランの「戦争の親玉（原題：Masters of War）」（’82）のカバーが残されている（彼女には珍しいパンキッシュな歌いっぷり）。
※本編集盤にも収録されている「戦争の親玉」のカバーは平和目的のチャリティーで録音されたものらしいが、発売の数日後にフォークランド紛争が勃発し、一部からは不快感を抱かれることになったとインタビューで語っている。

やがて、彼女は1996年にスコットランドのマル島に移り住むと、音楽活動から完全に離れ、ガーデニング、障害者のボランティアなどに取り組むほかは、ひっそりと暮らす生活を選ぶ。近隣の住民は彼女がシンガーだったことも一切知らなかったそうだ。そして、残念なことに彼女は病に侵されてしまう。長く闘病生活を続けたものの、惜しまれつつ2010年に亡くなった。享年67。

ヴァレリー・カーターもそうだったが、レスリー・ダンカンもバッキングヴォーカルに仕事を通じて多くのミュージシャン、アーティストに信頼され、愛されてきた、まさにミュージシャンズ・ミュージシャン（シンガー）だったのではないか。ビッグヒットこそ残さなかったし、アルバムは傑作でありながらも、小品という趣きだ。それでも味わい深く、いつまでも忘れず、棚にコレクションしておきたい気にさせられる。ぜひ一度、聴いてみてほしい。