ユニコーン、今年は働きます！　4月27日にシングル「デジタルスープ／ぶたぶた」をリリース、さらに5月25日にはアルバム『Ｚ』のリリースも決定。今回はまず、今年の初めに行なわれたというロサンゼルスでのレコーディング、そしてシングルについて話を訊いた。 取材：森 朋之

東名阪ツアーファイナルの東京公演。ライヴにおける起爆剤的な「着火MIND」で幕開けると、畳みかけるようにアッパーチューンを連発！ フロアは一気にヒートアップし、序盤にして爆発的な盛り上がりを見せる。曲を追うごとに場内の一体感は強くなり、フレンドリーでアットホームなムードが増していく。かつては終盤に位置していた楽曲が中盤でプレイされるなど、メニューがより強力になっているのも特筆すべきところだろう。また、アンコールでは“今起こっている現状に手をそえたい”と震災後に書き下ろした新曲を披露。疾走感のあるロックサウンドに乗せて、ポジティブなメッセージが届けられた。そして、最後は“絆”を唱える「愛＝感謝」で締め括られたわけだが、自粛傾向にある中で本ツアーを決行したこと自体、彼らの“想いを届けたい！ 元気をつなげたい！”という意思表示だったと言える。

グルービーで安定感抜群のリズム隊。繊細な旋律を奏でるキーボードと情感たっぷりに響くギター。そして、思いがあふれ出し、言葉だけなく全身を使い歌うヴォーカル。ステージに立つ5人自体の魅力もさることながら、次々に演奏される選りすぐりの楽曲に興奮を覚えた。その中でも特に圧巻だったのが「おとぎ話」。一発目の音が鳴ると瞬時に世界観へと引き込む力が尋常ではない。バンドの生々しさもいっそう際立ち、胸が締め付けられるほどに感情が刺激される。かと思えば、「セロリは嫌い＆頭が悪いだけ」という良い意味での脱力ソングがあったりで、気付けば彼らの虜だ。“音楽の力をアホみたいに信じてる”。恒吉 豊（Vo&Gu）の言葉だが、この場にいた全員が同じ気持ちを分かち合えていたのではないだろうか。

　ステージを覆っていた幕が上がると、横一列に並び真新しいスーツに身を包んだメンバーが現れ、大きな歓声があがる。音楽を鳴らす喜びを解放するような力強いプレイとキラキラした音色が、まっすぐオーディエンスに向かっていき、オープニングを飾る「トキドキセカイ」、「愛のカタチ」がつながれていく。

“宣戦布告”。終演後の余韻と一緒に、その言葉が頭の中に残った。結成5周年という節目に突入する2011年の初ワンマンではあるが、“新生afoc”の初ワンマンでもある。しかも、この5年はバンドにとって紆余曲折どころか波乱万丈で、かなり激動だった。それを乗り越えての“現在”があり、MCでも佐々木 亮介（Vo&Gu）が“この5年の激動ぶりたるや…。ちょっとやそっとじゃへこたれません”と頼もしく言い放っていた。 　もちろん、ライヴは1曲目からテンションが高い。「Miss X DAY」のスリリングなイントロダクションが開演の時を待ち望んでいた観客に火を付け、そのソリッドなサウンドで高揚感を引き上げていくさまは圧巻だった。また、ダイナミックなビートを叩き付けるドラムの渡邊一丘、饒舌なフレーズを操るサポートギターの曽根 巧、直情的で攻撃的な歌声を轟かせる佐々木という暑苦しい野郎3人に対して、新加入のHISAYOが躍動感のあるベースで寡黙ながらも存在感を放っていたのも見逃せない。攻めの姿勢でヒリヒリとしたロックサウンドを繰り出すafocと、それを受けて尋常じゃない熱気を発する観客。その攻防は新曲が3曲も披露されようがクールダウンするはずがなく、ルーツロックの流れを汲んだブルージーで泥臭いナンバーがプレイされても、両者のテンションは無制限に上昇し続けていく。となれば、終盤の盛り上がりは想像に容易い。投下されるエモーショナルなナンバーにバンドも客席もエキサイトし、オーラスの「春の嵐」では場内にオイコールが響いた。新生afocの快進撃を予感させるライヴだったことは言うまでもない。ここからafocの逆襲が始まるのだ。

大阪、名古屋とシークレットゲストを迎え、行なってきたツアーの最終日。大阪ではSPECIAL OTHERS、名古屋では10-FEETを迎え、ファイナルのシークレットゲストはBRAHMANが登場。「The only way」や「SEE OFF」など身を削ったような猛々しく強烈なライヴを繰り広げ、ステージを後にした。 　そして、9mm。まず登場すると菅原卓郎（Vo&Gu）は深く一礼する。その後絶叫から1曲目「（teenage）Disaster」へなだれ込み、フロアを一瞬にして揺らした。「Black Market Blues」ではオーディエンス全体のクラップを引き起こし、激しさの中にも口ずさめるようなポピュラリティーを持つ「Cold Edge」など、ハードコアやエモ、J-POPなどさまざまなジャンルを孕んだ独自の音楽性を持つキラーチューンを叩き込んでいく。さらには5月18日に発売される新曲「新しい光」と「Bone To Love You」も披露。そのまま緊張感、熱量、スピード感は緩むことなく進み、MCで菅原は“辛気くせえヤツから助けられたって、元気出ねえんだよ！ 俺たちは笑おうぜー！”と声を上げ、終盤戦へ突入。“歌ってくれ！”という声のもと、「Termination」では大合唱が起こり、9mmの楽曲の肝である刺激的なギターを鳴らし、変態的なパフォーマンスを見せていた滝 善充（Gu）は首でギターを回し、どんどん狂気を帯びていく。 　「Talking Machine」でオーディンスは踊り狂い、ここにいる者全ての興奮がマックスに達した時に激情ほとばしるラスト「Punishment」が投下され、この日最大の爆発を起こしたのだった。なお、MCでアルバムが完成したという発表もあった。再びこの刺激的で熱い感情がみなぎるライヴが観られる日も遠くないだろう。

震災の影響で一部公演を見合わせていた本ツアーだが、大阪、名古屋と開催し、赤坂BLITZでファイナルを迎えた。昨年自主レーベル“THAT RECORDS”を立ち上げ、来年には結成20周年を迎えるPENICILLIN。最新作『WILL』のインタビューでも語ってくれたが、彼らは19年という経験値を持ってしてさらなる音楽性を追求している。それが約3時間の中に一心に込められたライヴだった。例えばハードロック、メタルのアプローチを見せるサウンドでJ-POP的なメロ、歌がひと際耳を惹く「Rosetta」。また、バイオリンを加えダークなサウンドだが前向きなメッセージを込めた「100年」、さわやかでポップな面を持つ「南十字星」。貪欲にさまざまな音楽を取り込み、楽曲ごとにはっきりと創り上げた世界観でオーディエンスを魅了していた。そして個人的に刺激を受けたことは音がものすごくデカイこと。それは純粋にロックバンドとして音楽を謳歌しているからこそのものだろう。そんな彼らの高いボルテージを受けて感情がアガらないわけがない。オーディエンスもダブルアンコールでの「ロマンス」では大合唱を起こし、「God of grind」ではヘドバンの嵐を巻き起こし、感情を露にするのだった。MCではメンバーがそれぞれ語る一幕もあり、ひとえにこの震災を受けて改めてライヴで楽しめることの素晴らしさを語ってくれた。そして、冒頭の見合わせていたライヴも振替公演となって決定。さらに追加公演として、再び東京はキネマ倶楽部で2デイズを開催！　20周年の第一弾としてベスト盤リリースの発表もあり、ますます精力的なPENICILLINに目が離せない！

孤独感や劣等感、焦燥に煩悶、意思表示と決意表明…といったものが楽曲から滲み出ていた。生きる意味を自問自答したことは誰にでもあると思うが、それをNIKIIEは歌うことで答えを見つけようとしているのかもしれない。“生きるための何かを探した”と歌い、“生きる術をどうかください”と叫ぶNIKIIE。そうやって身を削って自分の内面をさらしているからこそ、歌詞であり、歌声の奥にある想いまでもが響いてくるのだ。きっと、これを“共鳴”と言うのだろう。“今は歌うべきなのか？”と行なうかどうか迷ったという初ワンマンツアーだったが、敢行して正解だと彼女以上に、ここに居た全ての者が思っているに違いない。MCでの“何かひとつでも伝えられるものがあるのなら歌おうと思った”との言葉通り、明日を生きるための光（パワー）を受け取ったのだから。

　昨年リリースしたアルバム『hidemind』を引っ提げてのツアーファイナルの振り替え公演。Ta_2（Vo）はMCで“自粛とか節電とか言われている中で、やらせてもらえることに本当に感謝”と前置きし、“こんなにたくさんの人が来てくれた”と実に嬉しそう。冒頭から“今日は1000人（観客）対6人（ステージ上のメンバー）の対決。ケンカだ！ このヤロー”と、観客を煽り立てた。この日は全18曲、1stミニアルバム『OLDCODEX』から『hidemind』まで、持ち曲を全て披露した。R・O・N（Gu）の生み出す流麗でポップセンスが光る轟音サウンドの中、Ta_2は汗をボタボタと垂らしながら観客と真摯に向き合い、YORKE（Painter）はペンキをまき散らしながら絵を描き上げる。耳と目と体、五感をフルに刺激するステージは圧巻！ ライヴの新たなスタイルを提示してくれている。

“僕らはある意味自由になった。だから、みんな楽しもうぜ！”。波多野裕文（Vo&Gu）が語ったものだが、しばらく頭から離れなかった。さらに“今まで正しい、間違ってるって暫定的に決めて生きてきたけど、世界が一変してこれからはトライ＆エラーしかない”と、震災後から心に抱えていた思いを言葉にした。思い返すとまさにそんなライヴだったと思う。これまでのライヴに比べ、プレイがとても衝動的で、3人のみで鳴らされる音像が生々しさを帯びている。その結果目まぐるしい感情が錯綜する1曲1曲の世界観が突き抜け、開けていく。自身の楽曲でさえ新しい表現方法でトライしていくようで、観客も僕もただ聴き入るしかなかった。People In The Boxにとって音楽、ライヴとはどうあるべきかを真っ直ぐにかたちにしたステージだったと言える。

“音楽を愛してくれる人、ひとりひとりの間に楽しい時間が生まれればと思って”（斎藤宏介 Vo&Gu）という思いから始まった当イベント。この日迎えたTHE BACK HORNが感情を揺さぶるような魂のこもったライヴを繰り広げた後、ユニゾンが登場。まずインストで助走し、「ギャクテンサヨナラ」でいきなりフロアを揺らしにかかる。これまでのライヴなら後半に披露していた「MR.アンディ」も序盤にプレイし、ファンのテンションもいきなり最高潮。まさに“楽しもう！”と語った通りの欲求に忠実なイベントだった。また、アンコールでは8月20日に日比谷野外大音楽堂でのワンマンを発表。そしてその後、披露した新曲は荒々しく、とてつもなく大きなスケールを持ち、思わず身震いしてしまうほどのものだった。どこか新しさも感じられただけに、野音ではその全貌が観られるかも!? 今から楽しみだ。

ニューアルバム『真昼のストレンジランド』を携えてのツアーということで、同作中心のメニューだったわけだが、“静かなるアツさ”を感じるライヴだった。新作について田中和将（Vo&Gu）もMCで“もはや盛り上がるとか盛り上がらんとかではない”と言っていたが、アッパーチューンで盛り上がるのではなく、胸の深部に眩い光が芽生えていくような、ミディアムなナンバーでじわじわと体の内側からアツくなっていく感覚があった。各パートは楽曲を構成するパーツとしてのフレーズではなく、生命力のある旋律を奏で、それらが緻密に交錯する濃厚なバンドグルーブでもって観客を深く陶酔させていたのも特筆すべきところ。開演から2時間半、フロア全体がアートロックように幻想的で厳かで、ポップやキャッチーとは別次元の音楽の中にどっぷりと沈んでいたと言っても過言ではない。

スクリーンに現れたまったく正体不明の謎の外国人さんによるオープニングセレモニー。キャッチ力100点満点の演出にのっけからヤラれてしまった…。その後も大澤敦史（Vo&Gu）がうまい棒や、免許証の気ぐるみを着たり、メンバー全員がお遍路さん姿に扮装したりと、大澤曰く“予算度返し”の一大スペクタクルショー（!?）に終始口あんぐり。というのも、結成から6年半を経ての記念すべき初のワンマンで、その間に作ったありとあらゆるネタを搭載してのステージがこのライヴ。だから、口あんぐりなのは僕だけで、ファンは先ほどの怪人うまい棒から受け取ったうまい棒をほおばりながら轟音にヘドバンを繰り出し、打首のことを知り尽くした彼ら独自のカオスが広がっていた 。しかし、ラストではネタなしの爆音、激テクをぶちまけ、フロアを踊らせる。今までに観たどのライヴにも類を見ない、ユニークで熱いアクトだった。

　聴く度にカーッと胸の奥の方が熱くなり、速度を上げてドクンドクンと脈を打つ。自分が今ここにいることの確証を得られたような安心感に包まれ、聴き応えのあったアルバム『絶体絶命』。二年という歳月を経て誕生した同作は、比類のないRADWIMPSの音楽性をさらに研ぎ澄ました傑作だ。どう足掻いても“自分はひとり”ということに変わりはなく、どの曲からも孤独は見え隠れする。しかし、そこに対して不安は感じない。孤独の先に無限に広がる、もっと自由な世界が見えるから。切っても切り離させない“生と死”の下、慈しみ合う美しさがひとつひとつの音、ひとつひとつの言霊にしっかりと宿っていた。

拝啓 「脳を鍛える大人のDSトレーニング」を監修してくれてどうもありがとう。